미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 16일(현지시간) 기준금리를 연 3.75~4.00%로 0.25%포인트 인상하며 3년2개월 만에 통화 긴축으로 방향을 전환했다. 연준 위원 만장일치로 인상을 결정했고, 연말 금리 예상치도 높여 연내 추가 인상 가능성까지 강하게 시사했다. 한국은행이 지난 7·8월 연속으로 기준금리를 올린 데 이어 유럽중앙은행(ECB)이 지난 10일 금리를 인상했고, 일본은행도 18일 올해 들어 두 번째로 금리를 올릴 것이 확실시된다. 바야흐로 글로벌 긴축시대가 도래하고 있는 것이다. 케빈 워시 연준 의장은 “인플레이션이 너무 높고, 너무 오랫동안 지속되고 있다”며 금리 인상 이유를 설명했다. 도널드 트럼프 미 대통령이 노골적으로 금리 인하를 압박했음에도 연준이 금리를 올린 것은 긴축이 그만큼 불가피한 상황임을 의미한다. 미·이란 전쟁 장기화와 사우디아라비아·후티 반군 간 분쟁으로 국제유가가 다시 배럴당 100달러를 돌파하면서 물가 불안도 커지고 있는 형편이다. 전 세계가 직면하는 고금리·고물가의 위험은 한국도 예외가 아니다. 연준의 금리 인상으로 한·미 금리차는 다시 1.00%포인트로 벌어졌다. 외국인 자금 유출 압력이 커지면서 최근 안정세를 보이던 환율이 다시 상승해 수입물가를 끌어올릴 수 있다. 17일 서울외환시장에서 원·달러 환율은 전날보다 13.6원 급등한 1382.2원(오후 3시30분 기준)을 기록했다. 여기에 고유가발 물가 상승 압력까지 더해지고 있어 한은의 금리 추가 인상 가능성도 커지고 있다. 야마토게임2 금리가 오르면 자영업자와 다중채무자는 물론 대출을 끌어모아 집을 장만한 ‘영끌족’의 부채 부담이 가중되고 기업 투자와 민간 소비도 위축된다. 정부는 금리 인상이 취약계층과 한계기업들의 도산으로 이어지지 않도록 선제적 대응책을 마련해야 한다. 이자 유예나 연체 관리 수준을 넘어 맞춤형 채무조정과 연착륙 지원 정책을 세밀하게 설계해야 한다. 급격한 환율 상승을 막기 위해 적기에 외환시장 안정화 조치를 가동할 준비도 해야 한다. 아울러 불필요한 재정 지출을 자제하는 등 국가부채 관리도 신경을 써야 한다. 무엇보다 이번 고금리·고물가 파도가 단기성 악재가 아닌 구조적 리스크가 될 가능성을 염두에 두고 경제 구조 개혁과 체질 개선에 나서야 한다. 상황임을 의미한다.