인공지능(AI) 그 이후의 AI인 ‘초지능’ 개발을 위해 실리콘밸리 상위 0.1% 인재를 블랙홀처럼 흡수하고 있는 메타. 메타의 초지능랩이 꾸려지고 개발자들의 이직이 늘어나면서 이들이 받은 보상 규모도 조금씩 드러나고 있다. 메타의 보상 규모는 상상 이상이었다.
“1억 달러 안돼? 그럼 2억 달러 줄게” 지난 31일 뉴욕타임스에 따르면 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 최근 스타트업을 공동 창업한 AI 연구자 매트 다이크주식시장정보 를 메타의 초지능팀에 합류시키길 원했다. 메타는 그에게 주식과 현금 등 1억2500만 달러, 우리 돈 1756억원을 제시했다. 다이크는 일반인이 아니었다. 그는 자신의 스타트업을 더 이끌고 싶다며 이 제안을 거절했다. 저커버그가 직접 나섰고, 보상도 기존보다 두배 가까이 올린 2억5000만 달러를 제시했다. 이 중 1억 달러는 첫 해 지급이었다. 다이크는 대여개좌 겸손해졌다. 그리고 저커버그의 손을 잡았다.
뉴욕타임스는 “실리콘밸리의 AI 인재 쟁탈전은 이제 NBA 스타 영입 경쟁을 방불케 할 만큼 격화되고 있다”라며 “젊은 AI 연구자들은 스테판 커리나 르브론 제임스처럼 영입되고 있으며, 수년간 분할 지급되는 보상 패키지를 받는다”라고 분석했다. 이어 “이들은 비공식 에이전트나오리지널 바다이야기 측근들과 함께 전략을 짜며 기업들을 상대로 최대한의 조건을 끌어내고 있다”라고 덧붙였다. 지금까지 공개된 메타의 보상은 상상을 뛰어넘는다. 애플 파운데이션 모델을 이끌었던 루오밍 팡은 수년간 약 2억 달러(약 2800억)를 제시했고 오픈AI 연구자들에게는 수년간 연간 2000만 달러, 또는 1억 달러의 총보상 패키지를 제안한 것으로 알려S&TC 주식 졌다. 대부분 3~4년에 걸쳐 이러한 보상이 제공되며 현금 외에 주식도 포함됐다. 메타는 전 오픈AI 최고기술책임자(CTO)였던 미라 무라티가 이끄는 스타트업 ‘씽킹머신즈랩(TML)’ 인수를 시도했으나 거절 당하자 팀원 영입으로 방향을 틀었다. 무라티와 함께 TML 개발자들을 상대로 연봉과 보상 포함 최대 10억 달러, 우리 돈 1조400져스트릴게임 0억원에 달하는 파격적인 제안을 했다. 그중 일부는 1년 차에 1억 달러를 받을 수 있는 조건이 포함됐다. 하지만 무라티는 “지금까지 단 한명도 메타의 제안을 수락하지 않았다”라고 말했다.
연구자 1명에 GPU 3만장 할당도
실리콘밸리를 FA 시장으로 만든 저커버그 [사진=저커버그 페이스북]
일반적으로 고급 엔지니어의 경우 60만~90만 달러(9~12억원) 정도의 연봉을 받고 상위 5% 엔지니어는 150만 달러, 우리 돈 21억원 까지 받는 것으로 전해진다. 과거 빅테크 기업에서 일했던 한 개발자는 “임원이 아닌, 실력이 뛰어난 개발자들의 경우 일반적으로 100만 달러 정도를 받는 것으로 알려져 있다”라며 “메타는 이를 무한대로 끌어올렸다”라고 전했다.
AI 인재의 몸값은 빠르게 상승하고 있다. 2012년, 이미지 인식 논문으로 주목받은 제프리 힌턴, 일야 수츠케버, 알렉스 크리제브스키 등 3인이 자신들을 ‘입찰’에 부치자, 구글이 4400만 달러를 제시해 이들을 영입했다. 당시 메타도 이 입찰에 뛰어들어 구글보다 많은 금액을 제시했지만 이들은 메타를 거부했다. 이 사건은 전 산업계를 뒤흔든 AI 인재 전쟁의 서막이었다. 이후 AI 기술 수요는 해마다 급증했고, 특히 2022년 오픈AI가 챗GPT를 출시한 이후 협상력은 더욱 커졌다. 고성능 AI 시스템을 구축할 수 있는 인재는 극소수에 불과하고, 이들이 요구하는 대규모 연산 자원을 제공할 수 있는 기업 역시 제한돼 있다. 이에 따라 수백억 원에서 수천억 원대의 보상 경쟁이 벌어지고 있다. 메타는 보상뿐 아니라 연구 환경에서도 과감한 제안을 한 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스는 “일부 지원자는 AI 연구용으로 3만개의 GPU를 배정받을 수 있다는 말을 들었다”라고 전했다. 대규모 GPU를 사용하면 짧은 시간에 더 많은 가설을 검증해볼 수 있는 만큼 경쟁자보다 성과를 빠르게 낼 수 있을 뿐 아니라 모델 규모의 제약도 사라진다. 일반 연구 환경에서는 메모리 한계로 시도조차 할 수 없는 모델도 직접 설계, 학습할 수 있다.
일반 개발자들은 상실감 무엇보다 자율성이 확보된다. 연구자가 자원 할당을 기다릴 필요 없이 독립적으로 실험 일정을 조율할 수 있고, 이는 연구 속도뿐 아니라 창의성과 몰입도 역시 극대화할 수 있다. SK와 아마존이 울산에 짓는 AI 데이터센터에 들어가는 GPU가 6만장인 만큼 메타의 이러한 연구 환경은 사실상 ‘넘사벽’ 수준의 조건인 셈이다.
이런 보상과 연구 환경을 제안하다 보니 저커버그가 원하는 ‘리스트’에 이름을 올린 연구자들은 슬랙이나 디스코드 채팅방에서 채용 제안을 공유하고, 조건을 비교하며 협상 전략을 세우는 일도 발생하고 있다고 한다. 뉴욕타임스는 “새로운 직장에 입사한 연구자들은 먼저 동료를 영입하려고 한다”라고 전했다. 이러한 상황이 몇 달간 지속되다 보니 최근 일반인 개발자들 사이에서는 좌절감, 상실감 등을 토로하는 현상도 나타나고 있다. 비즈니스 인사이더는 “실리콘밸리에서 보상에 대한 ‘공포증(FOMO)’가 만연하고 있다”라며 “풍족한 패키지를 받지 못하는 사람들은 소외감을 느끼고 있다”라고 전했다. 실리콘밸리 빅테크 기업에서 일하는 한 개발자는 “최근 인재 영입 전쟁은 상위 0.1%를 대상으로 벌어지고 있고 내 실력이 그 정도는 아니란 것을 알고 있다”라면서도 “그런데도 좌절감이 들 때가 많다”라고 말했다. 그는 “0.1% 개발자라 해도 여기서는 한 다리 건너면 다 아는 사람”이라며 “동료들끼리 이러다 우리만 뒤처지는 것 아니냐는 얘기를 많이 한다”라고 덧붙였다.
