독립된 공간이 개미들의 평화를 유지하는 데 핵심적인 역할을 하는 것으로 나타났다. 독립된 공간이 사라지자 평화가 사라지고 순식간에 개미들은 서로를 공격했다. 개미의 평화는 집을 마련해 준 나무와도 상호이익 공생관계를 형성했다.? 영국 더럼대 연구진을 포함한?국제 공동연구팀은 국제학술지 사이언스(Science)에 2014~2024년까지 10년 동안 피지 열대우림의 열대식물 스콰멜라리아(Squamellaria) 속에 사는 개미들을 조사한 결과를 담은 논문을 10일(현지 시간) 국제학술지 '사이언스(Science)에' 발표했다. 연구진은 스콰멜라리아 여러 나무 꼭대해저이야기사이트 기를 잘라 내부 구조와 내부 서식하는 개미의 종류,?행동 등을 면밀히 관찰한 끝에 자연의 평화 공식을 발견했다. 다른 종류의 개미들 간 공존 시스템과 개미와 식물의 공생 관계도 파악했다. 개미는 서로 다른 집단 간에 유난히 공격적인 것으로 알려져 있다. 연구팀은 우선 나무 꼭대기를 잘랐을 때 다른 개미 종이 공존하는 점을 보고 의아해하며 사이다 릴게임 그 원인을 추적하기 시작했다. 연구팀의 분석 결과?일부 스콰멜라리아가 마치 세심한 집주인처럼 행동하며, 서로 다른 개미 군락 최대 5종을 위한 주거 공간을 만들어낸다는 사실을 발견했다. 스콰멜라리아의 이런 '건축?능력' 덕분에 서로 다른 종의 개미들이 한 나무에서 평화롭게 공존할 수 있었다. 덕분에 하나의 나무는 여러 개미 종과 군락을 수주식단타종목 용하는 풍요로운 공동체로 기능했다. 연구팀은 "여러 아파트에 별도의 출입구가 있는 구조와 마찬가지"라며 "나무가 자라면서 구획을 늘려가는 식으로 특정 종의 개미들이 살 수 있는 공간을 마련했다"고 설명했다. 연구진은 이런 구획화(compartmentalization)만으로 적대적인 개미 종들 간의 평화가 유지될 수 있는지스탁포유 별도 실험을 진행했다. 칼로 두 개미 종 사이의 벽을 잘라냈더니 수천 마리의 일개미들이 즉시 격렬한 전투에 돌입했고 30분도 안 돼 거의 전부가 죽었다. 연구팀은 "구획화를 파괴하면 안정성이 사라진다"며 "서로의 방이 구분돼 있고 경계가 있어야 그들은 같이 공존할 수 있다"고 말했다. 나무 입장에서는 개미가 많을수록 비무료재무설계 료(배설물)를 더 많이 얻을 수 있어?다종의 개미 군락이 서식하는 것이 이득이다. 만약 여왕개미나 군락 하나가 죽더라도?나무는 여전히 다른 군락들을 보유할 수 있기 때문이다.? 마조리 웨버 미시간대 박사는 이번 연구를 두고 "역사적으로 종 간의 상호작용 연구는 경쟁, 포식, 기생 등 갈등에 초점을 두어왔다"며 "이번 연구는 여러 종이 안정적으로 협력할 수 있다는 것을 보여준 점에서 특별하다"고 했다. 또 "움직일 수 없는 식물이 개미에게 집을 지어주고, 그 대가로 보호와 영양을 받는 건 정말 멋진 진화적 혁신"이라고도 덧붙였다.? ? [정지영 기자 jjy2011@donga.com]
