"처음엔 신나게 물놀이를 즐겼지만 허벅지에 물컹물컹한 해파리가 스친 뒤부터 물에 들어가기 무서웠어요. 모래사장으로 나와 보아도 해변에마저 죽은 해파리가 있더라고요. 다시 물에 들어가기 꺼려져요." 6일 오전 고흥군 득량만의 한 해수욕장. 모처럼 휴가를 맞아 이곳을 찾은 김주향(여·38)씨는 딸 주혜(6) 양이 바다에서 해파리로 추정되는 생물을 느꼈다는 말에 깜짝 놀랐다. 곧장 다리를 살펴봤으나 다행히 쏘인 흔적은 없었다. 이날 김 씨와 함께 모래사장을 걸으며 해변 새마을금고 대출상담사 위를 들여다 보니 원형을 갖춘 보름달물해파리를 비롯해 토막 난 해파리 사체들이 드문드문 눈에 들어왔다. 불과 324m 너비의 모래사장을 수놓은 해파리 사체는 총 다섯 개. 반투명한 몸체가 해조류, 바닷물과 섞여 썩어가는 모습도 눈에 띄었다. 최근 반복된 폭염, 폭우로 이날 해수욕장을 찾은 피서객은 많지 않았으나 혐오감을 불러일으키는 외관은 남은할부금확인 '해수욕장 개장'이라는 플래카드 문구를 무색게 했다. 김 씨는 "얼마 전에 해파리 제거를 대대적으로 실시했다 들었는데 완전히 없애기는 어려웠던 모양이다"며 "해파리가 어느 곳에 '지뢰'처럼 있을지 몰라서 해변을 자유롭게 거닐기 조심스러워진다"고 했다. 같은 날 찾은 고흥군 풍류해수욕장에도 조각 난 해파리 시체들이 발에 여신금융 걸렸다. 이곳은 최근까지도 "해수욕을 즐기러 왔지만 해파리가 모래사장에 덩그러니 있어 징그러웠다"는 등 방문 후기가 이어진 곳이다.
고흥군 풍류해수욕장에는 해파리 피해 및 수난사고 방지 등을 위해 세이프 존(safe zone)이 설치돼 있다. 해변에는 조각난 해파리 사체들이 한국 자동차 회사 녹아가고 있는 모습이었다.
풍류해수욕장은 그나마 관리가 돼 있어 온전한 해파리 시체를 찾아보긴 어려웠다. 피서객들의 수상 사고를 방지함과 동시에, 밀려오는 해파리를 방어하는 그물막으로 세이프 존(safe zone)이 역할을 한 것으로 보였다. 다만 곳곳에 녹아가는 해파리 사체가 눈에 들어와 눈살을 직장인 마이너스통장 찌푸리게 했다.
국립수산과학원 '해파리 웹 신고' 건수에 따르면 지난 24일~30일 전국에서 해파리 피해 신고가 총 97건(지자체 웹신고 23건 포함) 접수됐다. 국립수산과학원 제공
해파리가 고흥을 비롯한 전남 곳곳으로 밀려든 건 지난 6월을 시작으로 7월 중순부턴 급격히 증가했다. 이와 관련, 해양수산부 국립수산과학원(이하 수산과학원)은 지난 6월 해파리 대량 발생 위기경보를 '관심'에서 '주의' 단계로 격상한 바 있다. 지난주 수산과학원의 '해파리 주간 모니터링 결과보고'에 따르면 전남 서남해안에서 해파리가 고밀도로 출현하고 있다. 강독성인 노무라입깃해파리 출현율은 고흥을 비롯해 영광, 신안 등지에서 12.3%(7월 17일)→18.1%(7월 24일)→25.5%(7월 31일)로 늘었다. 약독성인 보름달물해파리는 같은 기간 다소 줄었(38.0%→32.1%→31.6%)지만, 여전히 고흥을 중심으로 강독성 유령해파리(1%), 무안·신안군에서 약독성 기수식용해파리(1%), 푸른우산관해파리(1.4%) 등이 잇따라 출현했다. 지난달 24일부터 30일까지 이어진 해파리 웹 신고 건수 또한 전남에서 총 4건에 달했다. 수산과학원 관계자는 "당분간 전남 해역에 보름달물해파리 등이 고밀도로 출현할 전망"이라며 "남해 및 제주, 동해 연안 등에도 노무라입깃해파리 유입이 증가하는 등 위험성이 커지고 있다"고 밝혔다. 강독성 해파리 출현이 이어지고 있는 고흥군은 지난달 10일부터 일주일간 사업비 1억4천만원을 들여 해파리 구제작업을 실시, 보름달물해파리 총 176t을 수거했다. 평균적으로 개체 당 1~1.5kg인 해파리를 총 17만 6천여 마리 제거한 셈이다. 그러나 언제든지 타 지역구 수역에서 해파리가 이동해 올 수 있는데다 예산 부족으로 인해 현재로선 육안으로 피해를 관찰하는 것이 전부라는 점에서 우려는 여전하다. 고흥군 수산정책과 관계자는 "현재는 해파리 제거를 위해 출항하는 배는 없으며, 피해 상황은 부두에서 관찰 및 모니터링하는 것이 고작이다"며 "연안까지 떠밀려오는 해파리 수는 그나마 줄었지만 언제든지 해파리가 다시 나타날 수 있는 실정이다"고 강조했다. 글·사진=최류빈기자 rubi@mdilbo.com
