국내 고분자 합성 연구 분야를 이끌었던 대표 과학자인 최태림(48) 스위스 취리히연방공대(ETH) 재료과 교수는 지난 2022년 15년간 일하던 서울대를 떠나 지금의 대학으로 옮겼다. 함께 연구하던 박사 후 연구원(포닥) 등 10명도 함께 떠났다. ‘한국에서 후학을 양성하겠다’는 마음으로 이직 제안을 수차례 거절했는데, 갈수록 열악해지는 한국 이공계 연구 환경에 결국 스위스로 떠난 것이다. 최 교수는 ETH에서 서울대에선 마련하기 힘들었던 1억~2억원짜리 장비 10여 대를 살 수 있는 정착금을 받았고, 제자들도 억대 연봉을 받고 연구에 전념하고 있다. 최 교수는 본지 인터뷰에서 “한국 IT종목 과학기술 실력은 선진국 수준으로 성장했는데 연구 인프라는 그만큼 안 돼 우수 연구자들이 해외로 떠나고 있다”고 했다. 작년 서울대에서 미국 UCLA로 옮긴 류경석(38) 수학과 교수는 “한국에 오고 싶어 하는 유망한 해외 학자가 많은데, 한국 대학에서 오퍼(제안)를 받았다는 얘길 못 들어봤다”면서 “한국 대학은 인재 유치 시스템 자체가 없는 게 가장 큰 문주식매매사이트 제”라고 말했다.
그래픽=김성규
이들처럼 서울대를 떠나 해외 대학으로 옮긴 교수가 지난 4년간 총 56명에 달한다. 한국 대학에 ‘인재 유출’ 비상이 걸렸다. 특히 이공계 분야 두뇌 유출이 심각해지고 있다. 대한상공눈높이주식 회의소가 지난 6월 발표한 보고서에 따르면, 한국은 지난 2021년 기준 국제 학술지에 논문을 게재한 과학 연구자 중 해외에서 유입된 과학자 비율(2.64%)보다 해외로 나간 과학자 비율(2.85%)이 더 높은 ‘두뇌 수지 적자국’이다. 그런데 17년간 이어진 정부의 ‘등록금 동결’ 정책으로 재정난을 겪는 한국 대학들은 공격적인 인재 유치는커녕 기존 교수들오리지널바다이야기 의 월급도 대부분 올리지 못하고 있다. ◇AI 등 첨단 인재 유출 갈수록 늘어… OECD 최악 수준 대학은 기초과학부터 응용 기술까지 폭넓은 연구진을 갖춰 기업이 맡기 힘든 장기적, 고위험 연구를 수행한다. 기업에 연구 인력을 공급하는 역할도 한다. 미국, 중국 등 글로벌 대학들이 혁신적 성과들을 쏟아내는 것도 우수 인력개미주식투자 을 빨아들인 결과로 볼 수 있다.
그래픽=김성규
한국은 특히 AI(인공지능)·자율 주행 등 첨단 분야 우수 인재의 해외 유출이 심각하다. 세계적 권위를 인정받는 국가별 AI 산업 경쟁력 평가 지표인 미국 스탠퍼드대 ‘AI 인덱스 2025’에 따르면, 한국은 AI 인재(석사 학위 이상) 순유입(유입-유출)이 1만명당 -0.36명으로, OECD(경제협력개발기구) 38국 중 최하위 수준인 35위였다. 국내로 들어온 연구 인력보다 해외로 나간 사람이 더 많은 것이다. 유입된 인재가 더 많은 미국(+1.07명), 일본(+0.54명) 등 기술 선진국뿐 아니라 아르헨티나(-0.22명), 그리스(-0.25명) 등과 비교해도 차이가 크다. 김영오 서울대 공대 학장은 “공격적 투자와 대학의 체질 개선으로 ‘인재 엑소더스’ 흐름을 당장 끊지 않으면 이공계 연구 토양 붕괴를 멈출 수 없을 것”이라고 했다.
