버핏, 60년만에 은퇴… “무역의 무기화 안돼” 관세 비판 4만명 모인 버크셔 주총서 발표자산 235조원 “ 인제도 지분-회장직 유지”… 에이블 부회장 차기 CEO로 추천“시장변동 견디는 것도 투자의 일부”‘버핏과의 점심’ 등 유지 여부 관심
올해 말 은퇴 계획을 밝힌 워런 버핏 미국 버크셔해서웨이 회장(오른쪽)이 2일(현지 시간) 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔 주주총회의 자선 행사 론테크 에서 상품으로 등장한 베개를 들고 있다. 그의 후임자인 그레그 에이블 버크셔 비(非)보험부문 부회장이 이를 보며 웃고 있다. 오마하=AP 뉴시스
“무역이 무기가 되면 안 된다. 다른 나라들이 번영할수록 우리(미국)가 손해 보는 게 아니라 그들과 함께 더 번영한다.” 미소금융수원지점 3일(현지 시간) 전격 은퇴를 선언한 워런 버핏 미국 버크셔해서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO·95)가 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 전쟁을 우려하며 한 말이다. 1965년 당시 경영난에 빠진 직물 기업 버크셔를 인수해 금융, 에너지 등을 아우르는 기업 가치 1조 원(약 1400조 원)이 넘는 회사로 키운 지 꼭 60년 주택담보 만이다. 그는 포브스 기준 1682억 달러(약 235조4800억 원)를 보유한 세계 5위 부자다.
버핏은 이날 버크셔 본사가 있는 네브래스카주 오마하의 ‘CHI 헬스센터’에서 열린 주주총회에서 “75억 명의 (전 세계) 사람이 당신을 별로 좋아하지 않는데 3억 명의 (미국) 사람이 자신들이 얼마나 잘했는지에 대해 cma고금리 자랑하는 것은 큰 실수”라며 트럼프 대통령을 간접적으로 비판했다. 다만 트럼프발(發) 관세로 최근 미국 금융시장이 요동치는 것을 두고 “최근 30∼45일 동안 일어난 일은 아무것도 아니다. 시장 변동을 견뎌내는 것도 주식 투자의 일부”라고 조언했다.
● 지분과 회장직은 유지
버크셔 지분 약 14%를 보유한 최대 주주인 버핏은 “버크셔 주식은 팔 생각이 전혀 없다”고 했다. 또 CEO직에서만 은퇴할 뿐 회장직도 유지하겠다고 했다. 이에 은퇴 선언과 무관하게 그가 어떤 식으로든 버크셔 경영에는 관여할 것이란 전망이 나온다. 이날 그가 은퇴를 선언하자 주주총회장이 잠시 침묵에 휩싸였지만 곧 수많은 참석자가 1분 이상 기립박수를 보냈다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 이날 행사에는 약 4만명이 참석한 것으로 알려졌다
버핏은 오래전부터 자신의 후계자로 지목했던 그레그 에이블 버크셔 비(非)보험부문 부회장(63)을 4일 열리는 버크셔 이사회에서 자신의 후임자로 추천하겠다고 밝혔다.
1962년 캐나다 앨버타주 에드먼턴의 노동자 가정에서 태어난 에이블은 전단지 배달, 빈병 줍기 등으로 돈을 벌어 고학한 자수성가형 기업인이다. 미국의 중소형 에너지기업 ‘칼에너지’에서 일했고 이 회사가 1999년 버크셔에 인수되면서 버핏과 인연을 맺었다. 2018년엔 버크셔의 비보험부문 부회장에 올랐으며 ‘노련한 협상가’라는 평을 얻고 있다.
● ‘버핏과의 점심’과 ‘버크셔 투자 전략’도 주목
버핏은 1930년 오마하의 부유한 가정에서 태어났다. 7세 때 공립도서관에서 빌린 ‘1000달러를 모으는 1000가지 방법’이라는 책을 읽었다. 코카콜라와 껌을 팔고 신문 배달까지 하며 돈을 모았다.
첫 주식 투자는 11세 때. 정유회사 시티스 서비스의 주식이 반 토막 나자 3주를 사서 첫 수익을 올렸다. 컬럼비아대 경영대학원에 재학할 때는 당대 최고의 투자자 벤저민 그레이엄을 만나 가치 투자에 눈을 떴다. 실제 가치보다 저평가된 기업을 찾아내 장기 보유한 후 이익을 얻는 기법이다.
그는 세계적 부호답지 않은 소탈한 생활 방식으로 유명하다. 1958년 3만1500달러(약 4410만 원)를 주고 산 오마하의 방 5개짜리 주택에서 아직도 살고 있다. 아침으로 자신이 투자한 맥도널드에서 소시지와 베이컨 등으로 구성된 3.17달러(약 4438원)짜리 세트 메뉴를 즐긴다. 또 하루 5캔의 콜라를 마신다. 이날 주주총회에서도 그의 앞엔 빨간 콜라캔 두 개가 놓여 있었다.
버핏은 지금껏 자신이 소유한 버크셔 주식 절반 이상을 기부했다. 남아 있는 주식도 사망 후 대부분 기부할 것이라고 공언했다. 버핏이 은퇴한 뒤 그와 경제와 투자 관련 이야기를 나눌 수 있는 ‘버핏과의 점심’(매년 경매 형식으로 진행됐고, 경매금은 기부에 활용) 행사가 어떻게 진행될지, 버크셔의 투자 전략에 변화가 있을지에도 관심이 모아진다.
● 北 김정은도 비판
버핏은 이날 자율주행차 같은 기술 발전이 사업에 미칠 영향에 관해 설명하는 과정에서 핵무기 같은 대량살상무기와 김정은 북한 국무위원장을 비판했다. 그는 “북한에는 자신의 머리 스타일을 비판하면 무슨 짓을 할지 모르는 남자가 있다”며 “북한이 핵무기가 왜 필요한가”라고 반문했다.
뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com 김보라 기자 purple@donga.com
