31일 오전 인천 강화군 내가면 외포항 젓갈수산물직판장. 관광객 네댓 무리가 회와 젓갈을 사려고 상인과 흥정을 하고 있을 뿐 대체로 한산한 모습이다. 점심 시간이 가까웠지만 직판장 주변 음식점에 손님이 많이 앉아 있는 곳은 찾기 어려웠다. 그나마 띄엄띄엄 음식점을 찾는 손님도 대부분 관광객이 아닌 지역 주민이라는 게 상인들 말이다. 한 횟집 직원은 "동네 사람들은 꾸준히 발길을 하고 있는데, 관광객은 (지난해 여름 휴가철에 비해) 현저히 줄었다"며 분통을 터뜨렸다. 북한 황해북도 평산 우라늄 정련 공 토지담보대출 장에서 정화되지 않은 방사성 폐수가 서해로 흘러가 오염이 발생했다는 확인되지 않은 사회관계망서비스(SNS)발 주장에 지역경제가 휘청이고 있는 것이다. 강화군에 따르면 내가면 어촌계가 외포항 직판장 내 13개 점포를 대상으로 조사한 결과 관련 의혹이 본격 확산한 이달(1~28일), 이들 점포의 매출액은 6월보다 절반 이상(57%) 줄었다. 신용거래 방문객 수도 같은 기간 전달 대비 54% 줄었다. 단체 예약이 줄줄이 취소되고 여름 휴가철 특수가 사라지는 등 피해가 심각하다는 게 이들의 하소연이다. 최근 원자력안전위원회와 인천시에 이어 해양수산부·환경부가 강화도, 한강하구 일대에서 바닷물을 채취하고 수산물을 수거해 검사한 뒤 "안전에 이상이 없다"고 잇따라 발표했지만 아직 효과는 크지 성과금 않다. 인천시와 강화군은 어판장과 강화·초지대교 입구 등에 '안전한 강화군 수산물 안심하고 드세요' 등 문구가 적힌 현수막 100여 개를 내거는 등 적극 홍보도 하고 있다. 이곳 어민들은 다음달 한 달간 외포항 직판장에서 수산물 20% 할인 행사를 열기로 하는 등 자구책 마련에도 나섰지만 역부족인 상황. 강화군과 어민·상인 측은 방사성 창원 통합 폐수 오염 주장이 '가짜뉴스', '괴담'이라며 이 같은 주장을 하는 이들을 정부가 강력 처벌해달라고 요구하고 있다. 앞서 강화군 삼산면 석모도 매음어촌계 어민들은 지난 11일 석모도 민머루 해변에서 기준치를 넘는 방사능이 검출됐다고 주장한 한 유튜버를 허위사실 유포에 의한 업무방해 혐의로 고소하면서 괴담 영상 유포를 금지해달라고 정부에 촉구하기도 했다. 형 박용철 강화군수는 "유튜브를 중심으로 과학상 근거 없는 '가짜뉴스'가 확산되면서 주민들이 생존권을 위협받고 있는데도 현행 제도상 제재 수단이 부족한 것이 현실"이라며 "정부 차원에서 법·제도적 장치를 마련해 더 이상 피해가 확산되는 것을 막아야 한다"고 말했다.
한국원자력안전기술원 관계자가 지난 7월 4일 인천 강화군 앞바다에서 북한 방사성 폐수 방류 의혹과 관련한 정밀 조사를 위해 바닷물 시료 채취를 하고 있다. 원자력안전위원회 제공
